Recettori dei cannabinoidi: Ecco cosa fanno davvero CB1 e CB2 nel tuo corpo

Il sistema endocannabinoide del corpo umano è una rete complessa di recettori, molecole segnale ed enzimi che svolge un ruolo centrale nella regolazione di numerosi processi fisiologici. Dalla percezione del dolore al sistema immunitario, fino all’influenza sul nostro umore, l’ECS ha molte funzioni nella nostra vita quotidiana.

Al centro del sistema ci sono i recettori dei cannabinoidi CB1 e CB2 , che interagiscono con i cannabinoidi endogeni (prodotti dal corpo) ed esterni (es. CBD, THC ). Ma come funzionano esattamente questi recettori e perché sono così importanti per la nostra salute?

In questo articolo diamo uno sguardo approfondito ai diversi recettori dei cannabinoidi e alla loro importanza. Spieghiamo quali cannabinoidi agiscono su quali recettori e presentiamo i risultati più recenti della ricerca sui cannabinoidi .

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Il sistema endocannabinoide è un sistema di regolazione evolutivamente antico, presente in tutti i vertebrati, compresi gli esseri umani. È composto da tre componenti principali:

• Recettori dei cannabinoidi (CB1 e CB2): sono siti di legame per i cannabinoidi come THC, CBD e altri.
• Endocannabinoidi:molecole come l'anandamide e il 2-arachidonoilglicerolo (2-AG), che inviano segnali endogeni ai recettori. (Il termine "Endo" indica che questi cannabinoidi sono prodotti dall'organismo.)
• Enzimi: degradano gli endocannabinoidi dopo il loro utilizzo.

L'obiettivo principale dell'ECS è mantenere l' omeostasi , ovvero l'equilibrio nel corpo. Questo equilibrio è fondamentale per funzioni come:

• Regolazione del dolore
• Effetto antinfiammatorio
• Controllo dell'appetito
• Gestione dello stress
• Regolazione del sonno

I recettori CB1 si trovano principalmente nel sistema nervoso centrale (SNC), ovvero nel cervello (soprattutto nell' ippocampo ) e nel midollo spinale. Qui influenzano la trasmissione dei segnali tra i neuroni e svolgono un ruolo chiave nel controllo delle capacità motorie, della memoria e dell'apprendimento, nella regolazione dell'appetito e nella percezione del dolore.

I recettori CB2 si trovano principalmente nel sistema immunitario e nei tessuti periferici come la pelle e gli organi. Sono responsabili della regolazione dei processi infiammatori e immunologici.

Il sistema endocannabinoide del corpo sembra essere evolutivamente molto antico – lo dimostra il fatto che è presente in tutti i vertebrati , inclusi mammiferi, uccelli, pesci e persino rettili. Da un punto di vista evolutivo, gli endocannabinoidi servono a regolare funzioni vitali e a rispondere agli stressori. In caso di squilibri chimici nel corpo – ad esempio dovuti a stress o ansia – il corpo rilascia cannabinoidi endogeni ( endocannabinoidi). Questi si legano ai recettori corrispondenti e regolano l'attività delle cellule nervose, ristabilendo l'equilibrio.

L' ECS si sarebbe quindi evoluto per coordinare funzioni fisiologiche complesse nei vertebrati e per regolarle attraverso gli endocannabinoidi. La capacità di alleviare il dolore o controllare le infiammazioni si è rivelata un vantaggio evolutivo e si è trasmessa nel tempo.

THC , un cannabinoide psicoattivo della pianta di cannabis, si lega direttamente ai recettori CB1 . In questo modo altera – senza l'influenza di stressori o altri fattori esterni – la loro attività e ne disturba il normale funzionamento. Le conseguenze possono includere riduzione del dolore, euforia ("High"), ma anche effetti negativi come depressione, ansia, allucinazioni o persino gravi effetti collaterali, come psicosi indotte da droghe . Tuttavia, non è possibile prevedere in anticipo come un organismo reagirà al consumo di cannabis.

CBD (Cannabidiolo), invece, agisce indirettamente, principalmente sui recettori CB2. Non si lega direttamente a loro, ma modula la loro attività e inibisce la degradazione dei cannabinoidi endogeni. In questo modo, influisce sulla concentrazione degli endocannabinoidi nel corpo. Gli scienziati ritengono che i molteplici effetti benefici del CBD siano dovuti proprio a questa interazione con i recettori CB2.

La modulazione mirata dei recettori CB1 e CB2 offre, secondo gli studi, un grande potenziale per il trattamento di diversi sintomi:

• Terapia del dolore: 
  Gli studi¹ hanno dimostrato che THC e CBD sono efficaci contro il dolore cronico. Mentre il THC agisce come analgesico attivando i recettori CB1 , il CBD modula i processi infiammatori e può anch'esso alleviare il dolore.
• Malattie infiammatorie:
  I recettori CB2 svolgono un ruolo cruciale nella regolazione dei processi infiammatori. Il CBD potrebbe quindi essere utile nel trattamento di patologie come l'artrite, le malattie infiammatorie intestinali (come il morbo di Crohn) e il diabete di tipo 1 e 2.
• Disturbi d'ansia e del sonno:
  La modulazione dei recettori CB1 da parte del CBD sembra avere effetti ansiolitici e favorire il sonno, senza causare effetti psicoattivi indesiderati.²
• Malattie neurodegenerative:
  Studi³ suggeriscono che l'attivazione dei recettori CB1 e CB2 potrebbe avere effetti neuroprotettivi. Ciò è particolarmente rilevante per malattie come Alzheimer e Parkinson .

Nel frattempo, il CBD sta attirando attenzione persino nella ricerca sul cancro. I recettori CB2 sembrano svolgere un ruolo nell'inibizione delle cellule tumorali. Studi⁴ stanno esaminando se i cannabinoidi possano rallentare la crescita di alcuni tipi di cancro.

Anche per il trattamento degli effetti collaterali della chemioterapia , il CBD è oggetto di grande interesse scientifico. Uno studio recente condotto sui ratti⁵ ha analizzato se il Cannabidiolo (CBD) possa alleviare gli effetti collaterali della chemioterapia con Doxorubicina (DOX) . DOX provoca spesso sintomi come ansia, depressione e problemi di memoria, che possono persistere anche dopo la fine della terapia. Il CBD ha mostrato un effetto calmante significativo e ha avuto un impatto positivo sulle alterazioni cerebrali indotte dalla DOX.

Poiché anche tutti i vertebrati possiedono un sistema endocannabinoide con recettori CB1 e CB2 , anche loro possono beneficiare dell'uso del CBD . Anche nei cani, gatti e altri mammiferi , questi recettori svolgono un ruolo nella regolazione del dolore e nel funzionamento del sistema immunitario . Non a caso, i prodotti a base di CBD per animali domestici stanno diventando sempre più popolari.

La ricerca sull' endocannabinoide system e i suoi recettori è ancora agli inizi per molte domande. Il nostro sistema nervoso è estremamente complesso e le interazioni tra le diverse sostanze sono incredibilmente varie.

Una cosa è certa: l'influenza mirata dei recettori CB1 e CB2 potrebbe rivoluzionare la medicina – dalla terapia del dolore al trattamento delle malattie neurodegenerative, fino al miglioramento del benessere fisico e mentale generale.

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